Em sistemas hidráulicos, é importante compreender a diferença entre uma válvula overcenter e umaválvula de contrapeso. Embora os dois sejam semelhantes em algumas funções, por exemplo, ambos podem ser usados para evitar a queda livre da carga, existem algumas diferenças em seus princípios de funcionamento e cenários de aplicação.
A válvula overcenter (também chamada de válvula de retenção de retorno) é uma válvula de alívio assistida por piloto com função de retenção de fluxo livre. A chamada relação piloto refere-se à relação entre a área de pressão piloto e a área de transbordamento. Esta relação é crítica para a faixa de pressão na qual a válvula pode passar de fechada a totalmente aberta, especialmente sob pressões de carga variáveis. Uma relação piloto baixa significa que é necessária uma diferença maior de pressão piloto para abrir totalmente a válvula. À medida que a pressão de carga aumenta, a diferença necessária na pressão piloto para várias relações piloto torna-se menor.
A válvula de contrapeso é uma válvula utilizada para evitar a queda do cilindro de carga, proporcionando um funcionamento mais suave. Em comparação com as válvulas de retenção operadas por piloto, as válvulas de contrapeso não causam movimentos bruscos quando a carga controlada diminui. As válvulas de contrapeso normalmente empregam elementos de controle de pressão de cone ou carretel, com válvulas de contrapeso de cone usadas para evitar desvio do cilindro e válvulas de contrapeso de carretel usadas como válvulas de freio em aplicações de motores hidráulicos.
O uso de válvulas de contrapeso em cilindros móveis é necessário quando as cargas podem causar excesso de velocidade no atuador mais rápido que a bomba. Alternativamente, válvulas de balanceamento também podem ser usadas em pares de cilindros: a pressão piloto abrirá primeiro a válvula do cilindro mais carregado, o que fará com que a carga seja transferida para o outro cilindro, com a válvula associada ainda fechada neste momento, exigindo a abertura da pressão piloto é menor.
Ao escolher entre uma válvula overcenter ou uma válvula balanceada, a estabilidade da máquina precisa ser considerada. Cargas mais instáveis devem utilizar uma relação piloto mais baixa para otimizar a estabilidade da máquina. O tipo de válvula no projeto também afeta a estabilidade inerente do produto. Por exemplo, a solução de válvula centralizada projetada pela Eaton usa um projeto de ação direta para fazer com que a mola principal tenha maior rigidez. Portanto, quando a pressão de carga muda, a válvula não reagirá tão rapidamente, reduzindo as mudanças de vazão e proporcionando estabilidade geral ao sistema.