W układach hydraulicznych ważne jest zrozumienie różnicy między zaworem centralnym a zaworem azawór przeciwwagi. Chociaż oba są podobne w niektórych funkcjach, na przykład oba mogą być użyte do zapobiegania swobodnemu spadaniu ładunku, istnieją pewne różnice w ich zasadach działania i scenariuszach zastosowań.
Zawór centralny (zwany także zaworem zwrotnym powrotnym) to sterowany pilotem zawór nadmiarowy z funkcją kontroli swobodnego przepływu. Tak zwany współczynnik pilota odnosi się do stosunku pomiędzy obszarem ciśnienia pilota a obszarem przelewu. Ten stosunek ma kluczowe znaczenie dla zakresu ciśnienia, w którym zawór może przejść od zamkniętego do całkowicie otwartego, szczególnie przy zmiennym ciśnieniu obciążenia. Niski współczynnik pilota oznacza, że do całkowitego otwarcia zaworu wymagana jest większa różnica ciśnień pilota. Wraz ze wzrostem ciśnienia obciążenia wymagana różnica ciśnienia pilota dla różnych przełożeń pilota staje się mniejsza.
Zawór przeciwwagi to zawór stosowany w celu zapobiegania opadaniu cylindra obciążeniowego, zapewniając płynniejszą pracę. W porównaniu do zaworów zwrotnych sterowanych pilotem, zawory równoważące nie powodują gwałtownych ruchów, gdy zmniejsza się kontrolowane obciążenie. Zawory z przeciwwagą zazwyczaj wykorzystują elementy sterujące ciśnieniem stożka lub szpuli, przy czym zawory z przeciwwagą stożkową służą do zapobiegania dryftowi cylindra, a zawory równoważące szpuli służą jako zawory hamulcowe w silnikach hydraulicznych.
Stosowanie zaworów równoważących w ruchomych cylindrach jest konieczne, gdy obciążenia mogą spowodować szybsze przekroczenie prędkości obrotowej siłownika niż pompy. Alternatywnie, zawory równoważące można również zastosować w parach cylindrów: ciśnienie pilota najpierw otworzy zawór najcięższej butli, co spowoduje przeniesienie obciążenia na drugą butlę, przy czym powiązany zawór będzie w tym czasie nadal zamknięty, co wymaga otwarcie Ciśnienie pilota jest mniejsze.
Wybierając pomiędzy zaworem centralnym a zaworem zrównoważonym, należy wziąć pod uwagę stabilność maszyny. W przypadku bardziej niestabilnych obciążeń należy zastosować niższy współczynnik pilota, aby zoptymalizować stabilność maszyny. Rodzaj zaworu wpływa również na naturalną stabilność produktu. Na przykład rozwiązanie zaworu umieszczonego centralnie, zaprojektowane przez firmę Eaton, wykorzystuje konstrukcję o działaniu bezpośrednim, dzięki czemu sprężyna główna ma większą sztywność. Dlatego też, gdy zmienia się ciśnienie obciążenia, zawór nie będzie reagował tak szybko, ograniczając zmiany przepływu i zapewniając ogólną stabilność systemu.