En los sistemas hidráulicos, es importante comprender la diferencia entre una válvula overcenter y unaválvula de contrapeso. Aunque los dos son similares en algunas funciones, por ejemplo, ambos pueden usarse para evitar que la carga caiga libremente, existen algunas diferencias en sus principios de funcionamiento y escenarios de aplicación.
La válvula de sobrecentro (también llamada válvula de retención de retorno) es una válvula de alivio asistida por piloto con una función de retención de flujo libre. La denominada relación piloto se refiere a la relación entre el área de presión piloto y el área de desbordamiento. Esta relación es fundamental para el rango de presión en el que la válvula puede pasar de cerrada a completamente abierta, especialmente bajo presiones de carga variables. Una relación piloto baja significa que se requiere una diferencia de presión piloto mayor para abrir completamente la válvula. A medida que aumenta la presión de carga, la diferencia requerida en la presión piloto para varias relaciones piloto se vuelve más pequeña.
La válvula de contrapeso es una válvula que se utiliza para evitar que el cilindro de carga caiga, proporcionando un funcionamiento más suave. En comparación con las válvulas de retención operadas por piloto, las válvulas de contrapeso no causan movimientos bruscos cuando la carga controlada disminuye. Las válvulas de contrapeso generalmente emplean elementos de control de presión de cono o carrete, con válvulas de contrapeso de cono utilizadas para evitar la deriva del cilindro y válvulas de contrapeso de carrete utilizadas como válvulas de freno en aplicaciones de motores hidráulicos.
El uso de válvulas de contrapeso en cilindros en movimiento es necesario cuando las cargas pueden hacer que el actuador se acelere excesivamente más rápido que la bomba. Alternativamente, las válvulas de equilibrio también se pueden utilizar en pares de cilindros: la presión piloto abrirá primero la válvula del cilindro más cargado, lo que hará que la carga se transfiera al otro cilindro, con la válvula asociada todavía cerrada en este momento, lo que requiere la apertura de La presión piloto es menor.
Al elegir entre una válvula overcenter o una válvula equilibrada, se debe considerar la estabilidad de la máquina. Las cargas más inestables deben utilizar una relación piloto más baja para optimizar la estabilidad de la máquina. El tipo de válvula en el diseño también afecta la estabilidad inherente del producto. Por ejemplo, la solución de válvula overcenter diseñada por Eaton utiliza un diseño de acción directa para hacer que el resorte principal tenga una mayor rigidez. Por lo tanto, cuando cambia la presión de carga, la válvula no reaccionará tan rápidamente, lo que reducirá los cambios de flujo y proporcionará una estabilidad general del sistema.